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Crosslinguistic influence in second language lexical-grammatical sentence comprehension

Affiliation/Institute
Institut für Anglistik und Amerikanistik
Cvekić, Ivana

The nature of crosslinguistic influence in real-time L2 processing has been explored with various methods and language combinations and so far, the findings have shown differences between lexicon and syntax. For instance, current research on the mental lexicon shows evidence for nonselective activation of languages (Dijkstra & Van Heuven, 2002). Yet, there is less evidence for crosslinguistic influence when it comes to morphosyntax, which has been found mostly for verb subcategorization properties (Frenck-Mestre & Pynte, 1997), subject-object ambiguities (Hopp, 2006) and attachment preferences (Frenck-Mestre, 1997, 2002). The current thesis aims at investigating the extent of crosslinguistic influence in L2 sentence comprehension among highly advanced L2 English learners by focusing on the differences in the realization of grammatical gender, tense and grammatical aspect in the learners L1.

Therefore, the thesis focuses on crosslinguistic influence in L2 processing and it investigates if L1 lexical-grammatical information gets activated in L2 comprehension and which factors modulate it. There are three separate studies on online comprehension of anaphoric pronouns, coreference violations and temporarily ambiguous sentences with different L1 groups (i.e., L1 German, L1 Croatian and L1 Spanish). The results show limited support for crosslinguistic influence in the case of grammatical gender and no support for crosslinguistic evidence in grammatical aspect and tense.

Thus, the results replicate the findings of the studies so far that there is less clear evidence of L1 activation during L2 sentence reading compared to L1 activation in the bilingual lexicon. Some of the possible factors for the lack of crosslinguistic influence in L2 processing might be the language context, L1-L2 differences and the choice of items. Additionally, the results cannot be fully explained by leading L2 processing and acquisition theories. Yet, the study on grammatical aspect does give support for the target-like use of grammatical information in L2 sentence comprehension, which is contrary to the predictions of the Shallow Structure Hypothesis (Clahsen & Felser, 2006).

Die Art des Einflusses der L1 bei der L2-Verarbeitung in Echtzeit wurde bereits mit verschiedenen Methoden und Sprachkombinationen untersucht. 
Bisher zeigen die Ergebnisse Unterschiede zwischen Lexikon und Syntax. 
Beispielsweise zeigen aktuelle Forschungen zur lexikalischen Verarbeitung Hinweise auf eine nichtselektive Aktivierung von Sprachen (Dijkstra & Van Heuven, 2002). Es gibt jedoch weniger Hinweise auf einen Einfluss der L1 auf die Morphosyntax, die hauptsächlich für Eigenschaften der Verbunterkategorisierung (Frenck-Mestre & Pynte, 1997), Subjekt-Objekt-Ambiguitäten (Hopp, 2006) und Bindungspräferenzen (Frenck-Mestre, 1997, 2002) gefunden wurde. Die aktuelle Doktorarbeit zielt darauf ab, das Ausmaß der L1 Einflusses auf das L2- Satzverständnis unter hochentwickelten L2-Englischlernenden zu untersuchen, indem die Unterschiede in der Realisierung des grammatikalischen Geschlechts, der Zeitform und des grammatikalischen Aspekts im L1 der Lernenden manipuliert werden. 
Daher konzentriert sich die Doktorarbeit auf den Einfluss der L1 auf das L2 Verarbeitung und untersucht, ob lexikalisch-grammatische L1-Informationen im L2 Verständnis aktiviert werden und welche Faktoren sie modulieren.
Es gibt drei separate Studien zum Online-Verständnis von Anaphorikpronomen, Verstößen gegen die Koreferenzvereinbarung und vorübergehend mehrdeutigen Sätzen mit verschiedenen L1-Gruppen (d.h. L1-Deutsch, L1-Kroatisch und L1-Spanisch). Die Ergebnisse sind eine begrenzte Unterstützung für den Einflusses der L1 im Fall des grammatikalischen Geschlechts. Für den Einfluss der L1 auf grammatikalische Aspekt und Zeitform werden keine Beweise gefunden.

Somit zeigen die Ergebnisse, dass es weniger eindeutige Hinweise auf eine L1-Aktivierung während des Lesens des L2-Satzes gibt als auf eine L1-Aktivierung im zweisprachigen Lexikon. Einige der möglichen Faktoren für das Fehlen eines Spracheneinflusses bei der L2-Verarbeitung könnten der Sprachkontext, die Unterschiede zwischen L1 und L2 und die Auswahl der Elemente sein. 
Außerdem können die Ergebnisse nicht vollständig durch führende L2-Verarbeitungs- und Erwerbstheorien erklärt werden. Die Studie zum grammatikalischen Aspekt unterstützt jedoch die zielgerichtete Verwendung grammatikalischer Informationen beim Verständnis von L2-Sätzen, was den 
Vorhersagen der Shallow Structure Hypothesis (Clahsen & Felser, 2006) widerspricht.

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