Die französische Debatte über die Einführung der Blatterninokulation (1754-1774)

Gegen die Pockennot des 18. Jahrhunderts versprach die Inokulation wirksame Prävention. Diese künstliche Übertragung des menschlichen Pockenvirus (Blattern), die durch eine kontrollierte Erkrankung eine Immunisierung bewirken sollte, war überall in Europa Gegenstand heftiger Polemik. Man stritt sich um Nutzen und Legitimität dieses Eingriffs in die menschliche Natur und die göttliche Vorsehung. Besonders intensiv war die Debatte in Frankreich: mehr als 200 französischsprachige Ärzte, Theologen, Mathematiker und 'philosophes' (wie Voltaire) aus ganz Europa partizipierten mit über 1000 Texten daran. Gegenstand der vorliegenden Arbeit ist die historische Rekonstruktion des komplexen Ablaufes und des ideologischen Gehalts der französischen Inokulationsdebatte zwischen 1754 (La Condamines Akademievortrag) und 1774 (Inokulation Ludwigs XVI.). Beides wurde bisher von der Forschungsliteratur, welche die Inokulation vornehmlich als Vorstufe zur Vakzination bewertet, nur illustrativ behandelt. In mehreren Kapiteln werden die Vernetzung der Debattentexte und Debattenteilnehmer untersucht, wobei Ablauf, Etappen, Teilnehmergruppen, Themen und Argumente der Debatte beleuchtet werden (Kap. 4–6); Kapitel 1–3 erläutern Kontext und Vorgeschichte. Der Streit über den Pockenschutz – als eine der ersten im expandierenden Zeitschriftenwesen der Zeit dokumentierten öffentlichen Debatten in Frankreich nach 1750 – charakterisiert sich durch eine Vielfalt an Teilnehmern und Medien sowie durch schnelle und dichte Wissenszirkulation. Beschrieben wird auch, dass mehr als nur die Wirksamkeit der Inokulation diskutiert wurde. Zudem professionalisierten sich die teilnehmenden gesellschaftlichen Gruppen wie Ärzte, Journalisten und Demographen und vergewisserten sich ihres eigenen Tuns in der Art und Weise, darüber zu schreiben.